宁德地处东南沿海，拥有闻名中外的三都澳天然良港。三都岛作为闽东沿海的门户和重镇，其战略地位十分重要。日本侵略者对此觊觎已久，垂涎三尺。 

　　1937年8月15日上午，数架日军飞机从三都澳海面呼啸而过，进入宁德县城上空。这是抗战以来敌机第一次侵扰宁德。20日凌晨3时，数架敌机又在夜色中飞临宁德，在空中盘旋，抵近侦察。之后，日机频频轰炸宁德县城和三都岛，炸死炸伤许多平民，炸毁无数房屋，对宁德人民犯下了不可饶恕的罪行。

　　据统计，1937年至1944年3月，宁德三都、飞鸾、碗窑、城关等遭日机轰炸48架次，炸毁房屋357间，炸死炸伤无辜群众百多人。

　　是年7月、9月，日军飞机先后两次轰炸三都岛。日军还动用军舰炮轰，封锁海口。三都澳被封锁后，轮船停航，宁德城关各埠头开始冷落萧条。

　　1938年9月，因日机轰炸，三都中学被迫内迁宁德城内城隍庙。

　　1939年10月25日上午，日机轰炸三都前街，震坏商店3间，死3人伤4人。10月30日，3艘日本军舰又向三都连发4炮，毁屋3间，伤妇女1名。

　　1940年6月17日，日军出动轰炸机8架次轰炸三都岛，投弹数百枚，从上午7时持续到下午4时，大片民房遭到焚烧，财物化为灰烬，三都港班轮被迫停航。

　　7月21日，日军出动飞机11架、战舰5艘、橡皮艇8艘、陆战队300余人，海陆空并进，强攻三都岛，罗厝里、孙厝里、三民路、前进路一带被炸毁、烧毁商店民宅百余间、机关团体住所20幢。民众死29人，伤无数。数百人无家可归。三都至礁头海底电缆遭破坏，三都澳电报局关闭，通讯中断。

　　这次日机狂轰滥炸给三都造成的灾难，正如当时宁德县长给省政府的电文所说：“三都岛……焚烧竟日，所有民居商店，惨遭横祸，悉付一炬，目前虽稍平静，原状迄未恢复……”

　　1942年5月，日军军舰5艘先后驶入三都海域，向三都岛炮击数次，同时派兵登陆，抢走一批煤油。

　　1944年6月27日，日机发动15架次空袭，投弹32枚，炸死炸伤8人，毁坏民房70多座，108户受灾，炸毁田园13亩，共计损失达8千余万元（法币）。

　　不仅是三都岛，距离三都岛不过数海里的宁德城关，也屡遭日军飞机轰炸空袭，造成重大的人员伤亡和财产损失。

　　1939年10月25、27、28三日，日军出动15架飞机三度轰炸宁德城关，共投弹42枚，落在人口密集城区的就有35枚，炸死炸伤16人，炸毁房屋59间，震倒房屋43间。国民党宁德县政府、监狱也各中两弹，监狱房子全毁，县党部也挨了炸。城关北山上的天王寺中2弹，部分僧房和客房被毁。

　　日机连日的狂轰滥炸，造成城关民众极大的恐慌。10月30日，日本军舰又驶进三都澳海域，发射了几枚炮弹后，仍停留不走。国民党县政府怀疑日舰有所企图，为防止不测，遂赶忙将政府部门机关迁往漳湾溪口村办公。

　　日军除了从空中对宁德城乡大肆轰炸炮击，还在海上勾结海匪对出海渔民施暴，愚弄广大渔民。

　　自1938年起，宁德县沿海青山、斗帽、礁头、金蛇头等海面时常有日军军舰前来侵犯，渔民渔具时遭抢掠焚烧，被日军炮弹鱼雷炸死炸伤达20余人。同时日军封锁海面，利用伪匪林义和扰乱沿海，并在东冲设立关卡，抽收百货捐，渔民被迫缴纳百万余元，渔业愈加衰落。

　　此外，日军还多次在三都登陆。他们在岛上实行“三光政策”，掠夺、烧杀、奸淫，无恶不作。

　　1940年6月，日军登陆三都，王友路（五权路）、龙盘路、中山路一带民宅被抢掠、焚烧。

　　1941年8月26日，日军700余人分三路在三都登陆。占领三都税务司公署作为海军陆战队司令部，占领山上的天主教堂作为海军司令部。从三都中学至新塘，密密麻麻布下了几重电网，架设了大炮和机枪，还在三都海面上，布设鱼雷，妄图将三都作为南进的据点。

　　日军登陆之后将民众家中牲畜、地里粮食作物洗劫一空。“市街住屋商店夜间不许闭户，敌兵自由进出，奸淫妇女，比比皆是，五六十岁之老太婆，与十一二岁之小姑娘，均不免其蹂躏，满岛乌烟瘴气，居民痛苦不堪。”。“在敌人占据的第二天，被奸污者就有一百多人。”

　　占领三都岛期间，凶残的日本兵视三都人民的生命如草芥。有个名叫江金顺的船老大，一天在三都街上行走时，无故被一个日本兵抓到码头边，用刺刀当胸捅进去，金顺惨叫一声，血如涌泉般喷出。凶残的日本兵还不罢休，又狂笑着将金顺的尸首劈成两半，扔到海里，悲惨的景象令人目不忍睹。此外，日本军舰还常在三都澳海面上游弋，布设水雷，多次将渔民炸得血肉横飞。

　　因日军的侵略蹂躏，无数城乡民众弃家逃难，造成田园荒芜，粮食奇缺。加上三都港口被封锁，码头清冷，商业萧条，宁德经济凋敝，人民贫困至极。因此发生了1940年的大饥荒。民众被迫上山挖野菜、採野草充饥度日。当时的宁德城关，街上面黄肌瘦、步履艰难的人群比比皆是，特别是渔、船民，饿死的不计其数。

　　由此还引发了鼠疫和霍乱。1942年7月，洋中凤田村鼠疫流行，死35人，引起极大的恐慌。1944年夏秋之间，宁德城区附近又爆发霍乱。由于缺医少药，疾病迅速传染蔓延，死亡人数日增。在城关船头街（海滨路）码头停泊的渔、船民染此病死亡者百余人，有的一家人都死在破船上，造成人间惨剧。

　　1945年，日军4000余人溃退途经宁德，这次败兵过境使苦难深重的宁德人民惨遭洗劫饱受沧桑。

　　5月20日，日军第62混成旅旅团长乔木率部由福州北撤至浙江，经过宁德。他们所经之处，仍然烧杀抢掠，无恶不作。

　　5月22日，日军在宁德白鹤岭头，向城关居高临下疯狂扫射一通后进入城关。日军在宁德数天时间内，计杀平民73人，捉612人，放火烧毁民房158座，直接财产损失1亿多元（法币）。其中在城关，被杀31人，捉走341人（其中妇女35人），焚烧房屋51座；濂坑乡被杀8人，被捉35人（其中妇女2人），毁屋11座；七都乡被杀25人，被捉100余人（其中妇女10人），毁屋78座；八都被杀9人，被捉84人（其中妇女6人），毁屋12座。

　　日军占据县城3天时间，许多民房被破门而入，值钱的被抢走，余下的被焚烧，其中学前路南北里和北大路北门外两大片商铺、房屋全部被烧毁。