牌坊，在古时是用作“里坊制”的里坊大门，多用木材建造。到了元明时期“旌表建坊”成为制度，牌坊的原始功能也发生变化，逐渐演变成为独立式的纪念性建筑，用材也由木向石过渡。明代统治阶级强化宗法意识，使纪念性牌坊得到很大的发展，自明中叶起，全国各地普遍兴建功德坊等各种牌坊。至清季，立牌坊不但没有废止，反而更受尊崇。

时过境迁，而今牌坊旧迹绝多零落。在寥寥数座古牌坊中，这座立于七都前林林氏祖厅门首的“冠英”石坊，作为官位政绩与科举成就的“功德坊”（合用牌坊），可谓独树一帜。

       所谓“冠英”，取的是“以冠儒英”之意———林聪于明正统四年（1439）会试中式二甲第十八名（殿试第十九名）进士，世称“会魁”，亦可用“冠英”称之。而“翰林少保”中“翰林”二字，是为表彰翰林院庶吉士林文迪（林聪侄孙），而“少保”二字，自然是彰显生前被封“太子少保”的林聪了，这是“宫保”之衔。所谓“奕世”，即是一代接一代（一般指历三世，至少父子二代）之意，即从林观至林文迪祖孙四代连续举魁。    可见，前人建立这类牌坊，其目的就是荣耀宗祖，也是为了掖导后学，鼓励他们读书仕进。

       冠英坊大梁上用浮雕雕刻“双狮戏球”图案，生动细腻，形态逼真，栩栩如生。绦环板、正楼边牌正背面，乃至飞檐、瓦当、坐斗等均刻成“双鹿有情”、“松鹤长青”高浅浮雕等图案，形象各自生动、有趣。